在中国古代医药书籍中，记载了大量具有保健治疗作用的饮品，或含茶或不含茶，且名目繁多，有“茶”、“茶汤”、“药茶”、“汤”、“熟水”、“渴水”、“饮子”等等。到底哪一个名词更能较为全面而准确地概括古代保健饮品的内容呢？笔者对这些名词逐一进行考证，得出一个初浅见解——茶汤：古代保健饮品的代名词
苏诺
茶
茶既是用茶叶制成的饮料，也是某些采用造茶法制成的或如饮茶法饮用饮料(含茶叶或不含茶叶)的通称。
原料不是茶叶，但仿照造茶法制成的饮料有槐芽茶、皂荚芽茶等，见《太平圣惠方》等书。含有茶叶或不含茶叶的药方，均如饮茶法一样饮用，如现在常见的甘和茶、天中茶等。因此“茶”既是茶叶饮料的特称，也是某些代茶品、含茶汤药的借名。上述带有“茶”名的饮料，无论是真茶还是代茶，都具有治疗保健的功能。因此“茶”肯定属于古代保健饮品之一。但“茶”一个字，还不能囊括许多具有同类功效而不以茶为名的其他饮料。含有茶叶的煎液，未必都供饮用，也可用于含漱或外洗。所以，“茶”尚不能概括古代保健饮品内容。
药茶
该词首见于宋·王怀隐《太平圣惠方》卷96“药茶诸方”一篇。其中有方8首。分析这8方，可知“药茶”最早的含义有二：第一，含茶药方。用于治疗疾病而非日常饮用。第二，代茶晶：计有槐芽茶方、萝蘼茶方、皂荚芽茶方、石楠芽茶方4首。虽然这4种药茶并非真茶，且各有自己独特的功效，但是它们都能与茶一样“不计时候服”，也就是具有了饮料的特征。由此看来，“药茶”一名虽然出现较早，也常被后世用来作为某些保健饮料的代称，但其中的“药”字，过度凸显其含药的特点，强调其治疗作用，从而掩盖了其作为日常保健饮料的作用。而且，其中包括的含茶药方，乃治疗所需，并非单纯的保健饮品。因此“药茶”也很难概括古代保健饮品内容。
汤
汤的本义为热水。中医学里的“汤”是药物加水煎煮，取汁饮服的一种剂型。但到了宋代，有一类以“汤”为名的方，其服用方法却采用了与茶类似的“点服”法，不拘时服。宋·《萍洲可谈》记载：“今世俗客至则啜茶，去则啜汤。汤取药材甘香者屑之，或温或凉，未有不用甘草者。此俗遍天下。”可见北宋时的“汤”是非常盛行的日常饮料。此类“汤”的具体组成，可见于宋《太平惠民和剂局方》卷10“诸汤”。该卷的汤方没有突出的主治，附在全书之末。其下各方多用甘香之物，并用甘草调味，用量多为细末一钱，采用茶法“点服”，或注明“如茶服”、“不拘时”。这类的汤，正属于保健饮品的范围。如古代著名的保健饮料“二陈汤”、“青梅汤”、“绿豆汤”，都以汤为名。但属于饮料的“汤”，毕竟只占汤剂的一小部分，而且“汤”也无法概括最多用的保健饮料“茶”。所以单用一个“汤”字，还是无法全面而准确地概括古代保健饮品的内容。
熟水
与生水对应，即烧开的水。从晋·葛洪《肘后备急方》到唐宋医方，经常可见用熟水送下药物的记载。但在宋、元间，“熟水”乃是一类保健饮料的特称。据元·邹铉《寿亲养老新书》记载：“前朝太医院定熟水，以紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之。”可见“熟水”曾一度是保健饮料的专用名词。宋元间以熟水为名的保健饮料有沉香熟水、丁香熟水、豆蔻熟水、紫苏熟水等。但“熟水”一名，晚近基本不用，其制作方法也很少有人提起。因此，如果用“熟水”概括古代保健饮品，显然也不合适。
渴水
“水”也是古代一种保健饮料的特称。“渴水”可作为症状，有口渴欲饮水的意思。在《本草纲目》、《农政全书》、《竹屿山房杂部》等明代著作中，“渴水”也是一种饮料名称。综合各种“渴水”的制作法，可以知道这是一种类似糖浆的浓缩制剂，用时根据情况稀释饮用。大约相当于当今的稀释果汁类的保健饮料。其种类有林檎渴水、木瓜渴水、五味渴水、杨梅渴水等。此类饮料，过去少有研究，值得发掘整理。但“渴水”毕竟属于古代保健饮料的一个小类群，无法涵盖古代保健饮品的全部内容。
饮子
“饮子”是中医一种剂型名。这类剂型虽与汤剂同属水煎，但在用水量与服法上，有时会略有区别。将某些富含汁液的药物榨取汁，服用时略煎或不煎，也叫饮子。《药性论》中载有一个名副其实的保健冷饮方：“虎杖……主治大热烦躁，止渴利小便，压一切热毒，暑月和甘草煎，色如琥珀可爱，堪看，尝之甘美。瓶置井中，令冷彻如冰，白瓷器及银器中盛，似茶啜之。时人呼为冷饮子，又且尊于茗。”可见这是一个在当时被视为比茶还好的暑天冷饮。但“饮子”内容比较狭窄，难以与其他类型的古代保健饮料相比。
茶汤
唐代以后的医药书中，多见“茶汤”一词，某些丸药常需要用“茶汤”送下，这类的“茶汤”，就是以茶叶为原料制成的汤液。但到宋代，茶汤的含义扩大到以茶或其他药物、食物制作成的日常饮料。宋·朱或《萍洲可谈》中经常使用茶汤一词。他特别介绍了宋代“客至则啜茶，去则啜汤”的习俗。这里的茶是真茶，而汤则是一类甘香药材制成的饮料。因此，在宋代及其以后的岁月里，“茶汤”实际上具有了茶与其他药物制成的日常饮料的含义。宋·吴自牧《梦粱录》记载的“茶汤巷”、“蒋检阅茶汤铺”、“夜市……设浮铺点茶汤”等，按宋代的习俗，其“茶汤”含义决非单纯的茶叶汤，而是包括了甘香物制成的“汤”。所以他提到当时的茶肆“四时卖奇茶异汤，冬月添卖七宝擂茶、馓子葱茶，或卖盐豉汤；暑天添卖雪泡梅花酒，或缩脾饮暑药之属”。从这些经营的范围来看，所谓茶汤，实际是两部分内容：“茶”加“汤”。此外，在杭州“城东、城北善友道者，建茶汤会，遇诸山寺院，建会设斋。及神圣诞日助缘，设茶汤供众”。这里的“茶汤会”、“设茶汤供众”，其中的茶汤，也不是单纯指茶叶汤，实际上是作为日常保健饮料的总称。
宋代“茶汤”的兴盛，使得这个词被用于其他方面。例如宋·陈骥《南宋馆阁录》提到“绍兴九年九月四日，诏秘书省官，雠校《国朝会要》。逐官每月添给茶汤钱二十贯”。所谓“茶汤钱”，据宋·赵升《朝野类要》记载：“茶汤钱，为兼职而给也”。也就是一种额外的收入。因为其数量无法与俸禄比，故委婉地用“茶汤钱”来表示，表面意思是日常茶汤(饮料)费用补贴。光禄寺是古代掌管皇帝的酒醴膳馐的机构。古代讽刺京师某些专职机构的不称职，有“光禄寺茶汤、太医院药方、神农观祈禳，武库司刀枪……”的民谚。其中光禄寺提供的“茶汤”，即茶与保健汤饮。直到清代，康熙皇帝在谈到沙蓬米时，还说“或为末，可充饼饵、茶汤之需”。可见茶汤的原料，并不限于茶叶，而是日常饮料的泛称。然而这类的“茶汤”，显然又不同于最普通的开水或最常见的茶水，而是选择各类具有某种保健作用的物品。
综上所述，“茶汤”一词在宋以后的含义，指一类以茶与其他植物煎液为主，具有保健治疗作用的饮品。组成茶汤的茶和汤，也都分别对应于古代保健饮品的两大内容，既可以指饮用的茶液，也可以指如茶法服用的汤液。因此，“茶汤”一词，最能体现古代保健饮品的原本意义，也符合现代对于保健饮品的理解，可以较为全面而准确地概括古代保健饮品的内容。
